Антарктида е едно от мистериозните кътчета на земята. Толкова отдалечен и откъснат от света със своя леден характер, този континент винаги е будил огромното любопитство и научния интерес на хората, жадни за знание и онези, жадни за приключения. Една дългогодишна мистерия в Антарктида най-сетне беше решена – учени разгадаха загадката около произхода на „кървавите” водопади там.
“Кървавите” водопади са открити за пръв път в Антарктида през 1911 г.
Тогава учените забелязали, че изпод ледника извира река, оцветена в тъмночервен цвят.
Предположението им било, че това се дължи на водораслите, които оцветяват водата. Но тази хипотеза никога не е била проверена.
Сега, благодарение на изследванията на Университета на Аляска, вече знаем истинския произход на „кървавия” водопад, извиращ от ледника Тайлор. Тъмночервеното оцветяване се дължи на окисленото желязо в концентрирано солената вода, която се задържа под ледника. Става дума за същия процес, който придава на желязото тъмночервен цвят, когато ръждясва. Когато желязото и солената вода влизат в контакт с кислорода, желязото се окислява и получава червено оцветяване.
Екипът е изследвал областта на ледника, използвайки радиочестотен ултразвук, за да очертае характеристиките под ледника. За щастие, силно наситеният солен разтвор, който изпълва реката отдолу, позволява да се види много контрастно картината.
Изследователският екип е изчислил, че на солената вода й е отнело приблизително 1,5 милиона години, за да достигне до „червената кръв”, преминавайки през пукнатини и канали в ледника.
Водата идва от „саламурено” езеро (прави се подобно сравнение, тъй като водата е много силно солен разтвор) под ледника Тайлор, което с течение на времето е разтворило желязото от подземната скала. Богатата на желязо саламура, под високо налягане, поради огромния ледник отгоре, се инжектира през пукнатини в него.
Водата идва от място, богато на сол, наречено „саламурено езеро”
Първоначално човек би предположил, че водата трябва да бъде замръзнала, тъй като тя седи под дебела колона от лед. Въпреки това тя остава в течно състояние, защото е наситена със сол, което е причина да замръзва при по-ниска температура от прясната вода. По същата причина в градовете се посипва сол при подготовката за зимни условия.
В „кървавите” водопади има и живот
Интересното е, че „червената кръв” съдържа и множество микроби, които могат да оцелеят в екстремни условия. Тези микробни общности живеят от сулфати във водата и създават енергия чрез намаляване на сулфатите. Те вместо кислород използват сулфатите.
Тези микробни общности живеят в екстремни условия, които могат да наподобяват началото на живота на Земята, преди кислородът да се е намирал в атмосферата. Те дават информация за това как животът би могъл да се развие на други планети, които нямат богата на кислород атмосфера като Земята. Освен това предоставят допълнителни доказателства за многобройните начини, по които животът може да се адаптира към екстремни среди.
